程序設計階段
程序設計階段出現(xiàn)在1946年～1955年。此階段的特點是：尚無軟件的概念，程序設計主要圍繞硬件進行開發(fā)，規(guī)模很小，工具簡單，無明確分工（開發(fā)者和用戶），程序設計追求節(jié)省空間和編程技巧，無文檔資料（除程序清單外），主要用于科學計算。
軟件設計階段
軟件設計階段出現(xiàn)在1956年～1970年。此階段的特點是：硬件環(huán)境相對穩(wěn)定，出現(xiàn)了“軟件作坊”的開發(fā)組織形式。開始廣泛使用產(chǎn)品軟件（可購買），從而建立了軟件的概念。隨著計算機技術(shù)的發(fā)展和計算機應用的日益普及，軟件系統(tǒng)的規(guī)模越來越龐大，高級編程語言層出不窮，應用領域不斷拓寬，開發(fā)者和用戶有了明確的分工，社會對軟件的需求量劇增。但軟件開發(fā)技術(shù)沒有重大突破，軟件產(chǎn)品的質(zhì)量不高，生產(chǎn)效率低下，從而導致了“軟件危機”的產(chǎn)生。
軟件工程階段
自1970年起，軟件開發(fā)進入了軟件工程階段。由于“軟件危機”的產(chǎn)生，迫使人們不得不研究、改變軟件開發(fā)的技術(shù)手段和管理方法。從此軟件產(chǎn)生進入了軟件工程時代。此階段的特點是：硬件已向巨型化、微型化、網(wǎng)絡化和智能化四個方向發(fā)展，數(shù)據(jù)庫技術(shù)已成熟并廣泛應用，第三代、第四代語言出現(xiàn)；第一代軟件技術(shù)：結(jié)構(gòu)化程序設計在數(shù)值計算領域取得優(yōu)異成績；第二代軟件技術(shù)：軟件測試技術(shù)、方法、原理用于軟件生產(chǎn)過程；第三代軟件技術(shù)：處理需求定義技術(shù)用于軟件需求分析和描述。
未來
在Internet平臺上進一步整合資源，形成巨型的、高效的、可信的虛擬環(huán)境，使所有資源能夠高效、可信地為所有用戶服務，成為軟件技術(shù)的研究熱點之一。
軟件工程領域的主要研究熱點是軟件復用和軟件構(gòu)件技術(shù)，它們被視為是解決“軟件危機”的一條現(xiàn)實可行的途徑，是軟件工業(yè)化生產(chǎn)的必由之路。而且軟件工程會朝著開放性計算的方向發(fā)展，朝著可以確定行業(yè)基礎框架、指導行業(yè)發(fā)展和技術(shù)融合的“開放計算”。
